A pesar de que por mucho tiempo se conoció a la capital de Colombia como Santafé de Bogotá, en la pintura aparecen dos lugares diferenciados: el “pueblo de Bogotá” (hoy pueblo de Funza) y la ciudad de “Santa Fe” (hoy Santafé de Bogotá). Esto se explica porque la creación de pueblos era parte de unas medidas que buscaban crear dos repúblicas separadas espacialmente y con responsabilidades legales distintas: una de indios que vivieran en pueblos y una de españoles que residieran en ciudades. En la práctica la división entre las dos repúblicas no fue posible pues los pueblos eran lugares con una gran actividad económica que incluía a españoles y mestizos, al tiempo en las ciudades vivían muchos indígenas.

Tras la introducción de ganado en la Sabana de Bogotá, el paisaje fue modificado según los intereses ganaderos del momento. Por esta razón, los pastos representados en la pintura posiblemente no son los mismos que cubren la Sabana hoy en día. Desde el siglo XVIII los ganaderos impulsaron la importación de pastos africanos que producían mejores rendimientos para la ganadería. No obstante, la llegada de pastos africanos al Nuevo Mundo se puede rastrear desde antes, cuando se usaba para construir las camas en los barcos utilizados para el tráfico de esclavos.

En comparación con las extensas tierras ganaderas de la hacienda del español Francisco Maldonado y Mendoza, la tierra de labranza o cultivo de los indígenas se puede ver dramáticamente disminuida en la pintura. En este sentido, este documento es fundamentalmente un mapa del despojo de la tierra y de la transformación de los paisajes agrícolas y de las sociedades indígenas.

Antes de la llegada de los españoles y la introducción de sus formas de cultivo y ganado, los muiscas que habitaban la región organizaban y aprovechaban las fuentes hídricas mediante el sistema de camellones. Dicho sistema consistía en plataformas elevadas que servían como terrazas de cultivo, las cuales a su vez estaban atravesadas por diques. Estos últimos proporcionaban grandes beneficios: por un lado, facilitaban el drenaje del agua excedente, permitiendo que el suelo elevado se pudiera utilizar para los cultivos. Por otro lado, los diques servían como canales de pesca.

A lo largo del mundo antiguo y la edad media, en España se consolidó una cultura ganadera centrada en la cría de vacas, ovejas, cabras y cerdos. Esta se apoyaba en la utilización de caballos y perros para el control del ganado que se mantenía disperso. Al ser introducidos a América, estos animales florecieron y se adaptaron fácilmente a un entorno en que no contaban con muchos depredadores naturales. Al mismo tiempo, en el Nuevo Mundo se propagaron otras especies menos deseadas, como la rata noruega, que llegó en los barcos de los colonos.

Don Francisco Maldonado y Mendoza nació en España en 1551 y llegó a Santafé de Bogotá en 1583. En 1586 se casó con Jerónima de Orrego, la hija y única heredera del conquistador Alonso de Olalla. Desde ese año, Maldonado comenzó a comprar estancias en la Sabana de Bogotá y a recibir tierras que le otorgó la Corona española. Para mediados de 1590, Maldonado contaba con una de las haciendas ganaderas más ricas del Nuevo Reino de Granada. Esto se evidencia en la pintura, a través de los dibujos y etiquetas de distintos lugares de la hacienda: molino de Don Francisco, novillero de Don Francisco, estancia de Don Francisco, etc. Sus herederos mantuvieron el poder y la riqueza durante más de dos siglos.

Este mapa-pintura representa la Sabana de Bogotá, una altiplanicie en la cordillera oriental de los Andes donde hoy es Colombia. A comienzos del siglo XVI, la Sabana estaba ocupada por indígenas Muiscas, de la familia lingüística Chibcha. Una expedición española liderada por Gonzalo Jiménez de Quesada llegó a este lugar en 1536. Desde esos años la ciudad de Bogotá se convirtió en la base de operaciones del imperio español en la zona y en 1549 la nombrarían como sede de la Audiencia de Santafé.

Las sociedades nativas del Nuevo Mundo contaban con varios animales domesticados, como los perros, el pavo y el pato. En los Andes peruanos y bolivianos se practicaba la ganadería a partir de camélidos, como las llamas y las alpacas, utilizados como animales de carga y fuente de lana. La inclusión en el mapa de la porquera (donde se conservaban los cerdos) y la estancia de ganado (donde pastaban las vacas) del cacique demuestra que los indígenas incorporaron los animales traídos de Europa en sus actividades económicas. Este fue el caso también de la gallina y de la oveja, cuya lana comenzaron a utilizar como reemplazo del algodón para tejer unas mantas más económicas.